东兴区斑竹林场伞钱湾林区地处白合镇、高梁镇交界处，距离城区约40公里，平日人烟稀少。在这里，有一位年近六旬的巡山护林员夏开桂，从清晨到日暮，他的身影穿梭在茫茫山林间，日复一日，年复一年，这样的坚守已经持续了42年。近日，记者跟随夏开桂的脚步，探访了他与这片青山的不解之缘。

走过长长的田坎，一座破旧的小屋隐藏在青山绿树之间。屋内灯光昏暗，陈设简陋，这便是陪伴了夏开桂42年的“家”。事实上，这是林区的办公用房。自从42年前入职，夏开桂就以林为家，再也没有离开过。

今年59岁的夏开桂是“林二代”。42年前，他接过父亲的“接力棒”，成为了斑竹林场伞钱湾林区唯一的巡山护林员，他的职责就是守护好这120亩林区。

一大早，夏开贵便扛起锄头，拿上镰刀，穿着一身橙色工作服，开启了一天的巡山工作。

白合镇斑竹林管护所护林员  夏开桂：

马上要过年了，每天早晨起来，天亮起来就要转一趟。就要向群众讲，不准在林子里烧纸、点火炮、烧香，加上吸烟等，都不准在林区里面做。

原本没有路的山林间，被夏开桂走出了一条条不规则的羊肠小道，他一路走一路看，林区稍有“风吹草动”，便打起十二分精神，立即上前处理，直到确定无异常又继续巡山。

受夏开桂多年的影响，2021年，妻子田明容也当上了林区的“编外护林员”。从此，夫妻俩与林为伴，牵手同行，共同经历了诸多巡山路中的险峻往事。

夏开桂妻子  田明容：

我反正很支持他的工作，但是下雨天，坡又陡，害怕（他）在坡上摔筋斗，做这些还是比较担心，我就喊，喊到只要他答应了，我就安心了就放心了，就晓得他没有出啥子事。

明年就要退休了，担心新的护林员不熟悉情况，夏开桂早早地在林区边界树上做下了标记，方便新护林员辨认位置和方向。

白合镇斑竹林管护所护林员  夏开桂：

这个就是红墨水做的标记，主要就是他们（新的）护林人员就晓得他在哪个位置。

15330多个日夜，从青丝到白发，从青年到暮年，夏开桂守护这一方青绿的初心始终不变，而在夫妻俩的精心呵护下，林区也从未发生过森林火灾和大面积的森林病虫害。如今的林区苍翠欲滴、绿色环抱，是他们的坚守和付出，为这片山林筑起了一道坚实的绿色屏障。

白合镇斑竹林管护所护林员  夏开桂：

我已经干了40多年了，马上就要退休了，还是很舍不得，希望新来的同志能把这片林子守护好。